En muchas partes del mundo, antenas parabólicas abandonadas y obsoletas, como la de 8 pies de ancho (2,4 pies) de la derecha, desordenan el paisaje. Estas antenas son un recurso valioso.
A principios de 2004, un vecino del suroeste de Mississippi nos dio la antena de la derecha. Quitamos el aparato de recolección de señales suspendido en el punto focal en el centro de la antena y la cinta de metal entre las costillas. Entonces estábamos listos para comenzar a agregar cosas.
Por US$27.50, compré un rollo de lamina aluminio de 50 pies x 20 pulgadas (15.24m x 50.8cm) en la ferretería local. Después de medir cuidadosamente los espacios entre las costillas de la antena parabólica, con tijeras de hojalatero, corté 16 hojas triangulares de aluminio. La antena fue hecho en fábrica con cada una de sus costillas con ranuras a lo largo de sus lados en toda su longitud, por lo que las hojas triangulares se deslizaron en estas ranuras.
Necesité dos amigos para ayudar con esto porque las cosas se doblaban, no encajaban, las ranuras dobladas necesitaban separarse, etc. Necesitamos alrededor de medio día para construir todo, y la parte más difícil y que llevó más tiempo fue colocar las cuñas. A la izquierda se ve cómo construimos una plataforma para sostener ollas donde se cocinaba en el punto focal de la cocina.
La plataforma consistía en un marco de alambre de metal invertido utilizado por los floristas para sostener arreglos florales grandes en su lugar. Luego, adjunté a ese marco una bandeja de aluminio rescatada de un refrigerador abandonado, con abrazaderas de metal.
La creación resultante hirvió agua, frió huevos en una sartén en diez minutos y horneó una perfecta sartén de pan de maíz en menos de media hora. Costo total: US$27.50. El puesto de flores y las abrazaderas estaban a mano.
ADVERTENCIA: Este es un aparato poderoso. Puede dañar los ojos y causar dolorosas quemaduras. Fíjate cómo hago una mueca en la imagen de arriba. Si colocas accidentalmente tu rostro en el punto focal de la luz, ¡tu visión podría verse afectada permanentemente!
En 2005 me encontré en las estribaciones de Sierra Nevada de California, donde se hizo un segundo plato más grande, este a la derecha. Aquí el suelo era demasiado rocoso para colocar un poste para fijar el plato, por lo que pensé de una plataforma de madera. Apoyando la antena desde atrás con un palo bifurcado, pude manipular la antena lo suficiente para seguir al sol durante varias horas. Tenga en cuenta la cuerda blanca con la que se ata el borde inferior de la antena a la barra transversal del marco, y la sección de troncos pesados a la derecha. Estos evitaron que la antena rodara.
Utilizé dos rollos de aluminio, con un costo de alrededor de US$40. Desafortunadamente, cuando se deshicieron los rollos, uno de los rollos tenía una lámina delgada y altamente reflectante, mientras que la lámina del segundo rollo era mucho más firme pero con una superficie polvorienta. La lámina delgada era buena debido a su reflectividad, pero tendía a arrugarse y deformarse de modo que la superficie terminaba con baches, lo que provocaba un punto focal más difuso. La superficie polvorienta también difundía la luz, pero la lámina más firme no se arrugaba, por lo que se enfocaba mejor. No está claro cual tipo de lámina fue más eficaz. Además, simplemente no pude colocar el último panel en su lugar, al menos no con el aluminio delgado y rizado, por lo que esta cocina tenía un lugar vacío en la parte superior.
Esta segunda olla cocinó tan bien, si no mejor, que la primera. Probablemente era un reflector menos eficiente, pero su mayor superficie lo compensaba. Esta vez, en lugar de cambiar regularmente la posición del plato para mantener la luz enfocada en la sartén mientras el sol se movía por el cielo, aprendí a colocar la sartén, alrededor de las 10:30 por la mañana, donde el punto de enfoque pasaría la sartén más tarde, luego no tocarlo hasta el mediodía, cuando la comida estaba perfectamente cocida.
En 2006 me mudé a Yucatán, México, donde necisité una cocina solar de un diseño completamente diferente, porque nadie en esa área tiraba antenas parabólicas. Puedes ver lo que resultó a la izquierda. Cosas como tornillos y destornilladores decentes estaban fuera de discusión, por lo que este fue un invento sin juntas.
Este diseño de "olla de cocción doble" consistía en un recipiente más pequeño dentro de una caja más grande, con la caja más grande y el recipiente más pequeño cubiertos con placas de vidrio de diferentes tamaños. La cocción se realizó en el recipiente interior. El recipiente interior era una olla de acero inoxidable que descansaba sobre paja seca. La paja proporcionó aislamiento. El efecto invernadero provocó que el calor se acumulara tanto en el recipiente interior como en la caja más grande, ya que ambos tenían tapas de vidrio. La caja exterior se calentó bastante por dentro, lo que disminuyó el gradiente de temperatura entre la cámara de cocción interior y el aire exterior. El aire caliente de la caja exterior, entonces, compensó la falta de buen aislamiento y componentes ajustados.
Observe el espejo en la parte superior, que refleja la luz del sol en la caja. Si hubieran estado disponibles más espejos, los habrían montado a los lados, ya que cuanto más energía radiante entrara en la caja, mejor.
Este sistema frió huevos y horneó pan, pero no se calentó lo suficiente como para cocinar patatas o zanahorias. Era genial para hornear plátanos machos, que sabían tan dulces como los horneados en las brasas de una fogata.
En 2007 viví en el estado de Querétaro, centro-norte de México, como voluntario en las oficinas de la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda en Jalpan. Esto fue en un valle árido y cubierto de maleza y una de las cosas que hizo la Reserva fue fomentar el uso de hornos solares en las aldeas circundantes. Como tal, vendieron kits de hornos solares. Un clase de kit estaba hecho de láminas de metal altamente reflectantes y se vendió por alrededor de US$40. Otro clase era de cartón revestido con lo que parecía ser papel de aluminio y costaba unos US$30.
Cuando vi la limitada superficie reflectante que ofrecían los kits, no tenía muchas esperanzas de que fueran buenos. Sin embargo, funcionaron, incluso el de cartón, que se utilizó durante casi un año. Sin embargo, a finales de ese año, a pesar de haberlo tratado con mucha delicadeza, se estaba haciendo andrajoso y cayendo a pedazos. A la derecha puede verlo cuando era nuevo.
El secreto del éxito del kit fueron los tazones dobles que venían con el kit. El cuenco exterior y la tapa eran de vidrio transparente, pero el cuenco interior, que se asentaba de modo que existía un estrecho espacio de aire entre él y el exterior, era negro. El calor se acumuló maravillosamente en este sistema de dos tazones, y cocinó estupendos guisos y, especialmente, pudín de arroz y pasas.
En 2009 pasé la mayor parte del año, los meses más cálidos, en Oregon. Los veranos allí eran muy secos y el peligro de incendio era grande, por lo que se necesitaba un horno solar. Nunca había construido un horno tan al norte y no estaba seguro de que funcionara. No debería haberme preocupado.
Esta vez construyé una Cocina de embudo solar, cuyo diseño se encontró en www.solarcooking.org. El resultado se muestra a la izquierda.
Las instrucciones requerían una hoja de cartón de 2 x 4 pies (61 x 122cm) pero usé 3 x 6 (91 x 183cm). Me aconsejaron pegar el papel de aluminio en su lugar, pero yo engrapé el mío con una grapadora de oficina simple. Su diseño requería pintar un frasco de conservas de negro y ponerlo dentro de una bolsa de plástico, luego cocinar lo que había en el frasco negro. Tuve acceso a una sartén de vidrio transparente y una tapa lo suficientemente grande como para encerrar una sartén pequeña sin el mango, y la usé. La parte superior ennegrecida de una olla vieja encajaba en la sartén. La sartén y la parte superior de la sartén estaban ennegrecidas con hollín producido cuando quemé leña.
Al igual que con el kit descrito anteriormente, el verdadero secreto aquí era tener un recipiente negro dentro de uno de vidrio transparente y cocinar lo que se puso en el recipiente negro. El producto final se muestra a la derecha.
Esto funcionó tan bien como el kit de horno solar descrito anteriormente. Dado que todo, excepto el papel de aluminio, se encontró básicamente como basura, esta olla costó tal vez US$2 en papel de aluminio y tardó aproximadamente dos horas en armarse. Horneaba pan, huevos fritos, guisos hervidos a fuego lento, cubría todo lo básico. Una galleta del tamaño de una sartén hecha de harina de trigo integral tardó aproximadamente una hora en hornearse a la perfección
En 2013, aparecí en el cálido y soleado suroeste de Texas en la ladera sur de la meseta de Edwards, entre San Antonio y la frontera mexicana en Del Río. Una vez más, un vecino contribuyó con una antena parabólica abandonada.
Esto era diferente de las antenas parabólicas anteriores. Era grande, como la de California, pero la red de metal que cubría las nervaduras radiantes estaba intacta. Pensé que esto era genial, por ahora podría simplemente "coser" láminas largas de láminas de aluminio en las correas, en lugar de encajar triángulos cortados. Arriba puedes ver cómo se cosieron las tiras con fragmentos de alambre de cobre.
No cosería las láminas a las correas así si tuviera que empezar de nuevo. La red estaba un poco deformada aquí y allá. Más importante aún, a pesar de los esfuerzos para adaptar la curvatura de las láminas de aluminio a la de la antena, a veces la costura hacía que las láminas se deformaran de modo que la luz solar reflejada se dirigiera lejos del punto focal deseado. Hubiera sido mejor colocar pequeños cuadrados de unos sesenta centímetros de ancho, engrápelos en el centro, a una costilla si es posible, y no a las correas, y deje que los lados de los cuadrados se adapten a la antena debajo de ellos.
Se permitió un espacio entre las hojas para dejar pasar la brisa, porque los platos de este tamaño pueden volar fácilmente durante las tormentas. Otra diferencia con esta antena es que la olla estaba suspendida de un poste sostenido por trípodes. Esto funcionó bien para una olla, pero preferí cocinar con una sartén y me gustaron más mis diseños anteriores.
Entonces, después de toda mi buena suerte con los esfuerzos anteriores, este resultó menos que perfecto. Sin embargo, al igual que los demás, era tan grande que, a pesar de todas sus imperfecciones e ineficiencias, se cocinaba muy bien y hacía maravillosos panes de maíz y guisos.
En 2018 estaba de regreso en el centro del estado de Yucatán, México, en un pequeño rancho en el bosque, sin electricidad ni wifi. Tenía mucha leña, pero todavía deseaba cocinar cosas con la luz del sol.
Con mi dieta vegetariana, me preocupa consumir suficiente proteína. A lo largo de los años, he descubierto que si como dos huevos todos los días, las proteínas no son un problema. Por lo tanto, mi primer esfuerzo de cocina solar aquí fue uno para proporcionar huevos duros. No digo "huevos duros hervidos (hardboiled eggs)", la expresión habitual en inglés, porque este nuevo esfuerzo no los hizo hervir. Sin embargo, no es necesario hervir un huevo para que se endurezca. Lo que ves es una olla de huevo duro, hecha puramente con chatarra mexicana.
Dos huevos de pato real se encuentran dentro de la lata negra dentro del frasco invertido. La lata está abierta en la parte superior, por lo que encima de ella, que sirve como tapa, hay una lata poco más grande y poco profunda, volteada. Las latas originalmente no eran lo suficientemente negras, por lo que tuvieron que ennegrecerse para absorber la luz del sol. Se untaron con capas muy finas de vaselina y se les aplicó hollín del fondo de una sartén para fogatas.
El tarro de cristal sobre las latas es necesario para aprovechar el efecto invernadero. Las latas negras absorben la luz solar, calientan no solo el contenido de la lata grande, sino también el aire que las rodea, y el frasco de vidrio evita que el aire caliente se escape. El aire dentro del frasco se calienta cada vez más, lo que facilita que el contenido de la lata se caliente aún más. Todo se coloca encima de una lámina de espuma de poliestireno, que es un buen aislante que evita que el calor se drene al suelo.
El gran espejo, al ser chatarra, no reflejaba muy bien, pero lo hacía lo suficiente. El espejo de mano era un buen reflector, pero necesitaba ser más grande. Sin embargo, el sistema produjo huevos duros. Al principio ponía los huevos en agua dentro de la lata, porque siempre los hervía en agua. Sin embargo, cuando lo pensé, eliminé el agua y los huevos parecieron cocinarse aún mejor. Con espejos tan ineficientes y cielos parcialmente nublados, se necesitaron unas cinco horas para producir huevos duros.
Una vez que la olla anterior funcionó bien, encontré un poco de gomaespuma basura de un colchón desechado y, dado que las latas ennegrecidas por el hollín son sucias y prefiero los huevos fritos a los duros, desarrollé otra olla para mi sartén, que se muestra a la izquierda.
Las sartenes con los mangos rotos son características comunes de las pilas de chatarra mexicanas, por lo que este segundo diseño usó dos de ellas. Uno se hundió profundamente en la gomaespuma y el otro, del mismo diámetro, se puso boca abajo encima, sirviendo de tapa. En la sartén inferior se frieron los huevos. En dos o tres horas estaban listos, por lo que este sistema resultó más eficiente que el otro, y es el que se usa habitualmente, excepto en días nublados.
La cubierta transparente que mantiene el calor alrededor de las sartenes (con el peso de cuatro piedras) fue el punto débil, porque en lugar de vidrio transparente todo lo que pude encontrar fue una lámina de plexiglás que se empañó, reflejó demasiada luz solar y se combó con demasiada mucho calor. Grandes láminas de vidrio, incluso rotas, eran valiosas en esta área y no aparecían en las pilas de chatarra. De todos modos, el sistema tal como estaba hizo su trabajo de freír huevos.
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